Споразумението за свободна търговия между низкия съюз и Австралия, което се подготвя от 2018 г. насам, няма да се случи скоро, след като и последният опит трябва да бъдат приключени да се случи разпадна по драматичен начин.

Екипи от ЕС и Австралия се срещнаха в Осака, Япония, за да проведат нов кръг от преговори в кулоарите на министерската среща на G-7. Очаква се разговорите да бъдат финални и да доведат до преодоляване на оставащите пропуски и постигане на временно споразумение на политическо ниво.

Според високопоставени служители на ЕС, още преди двете страни да седнат на масата, Дон Фарел, министърът по търговията и туризма в Австралия, изложи нови искания за по-нататъшно разширяване на достъпа до пазара за австралийските фермери.

Исканията на Фарел в последния момент, според Валдис Домбровскис, вицепрезидент на Европейската комисия, отговарящ за търговските отношения, бяха възприети от европейската страна като „пълно разрушаване на напредъка“, последвано от последните месеци, и предизвикаха внезапното отмяна на преговорите.

От своята страна Дон Фарел каза, че работата му като министър на търговията е да договори най-добрата сделка за Австралия, с която да осигури своите производители, бизнес, работници и потребители.

„Дойдох в Осака с намерението да финализирам споразумението за свободна търговия с ниския съюз. За съжаление не успяхме да постигнем напредък“, бе лаконичният му коментар.

Докато Домбровскис и Фарел оставиха отворена врата за удължаване на преговорите известно време в бъдеще, политическите карти са подредени срещу тях: ЕС скоро ще влезе в режим на кампания преди изборите за европейски парламент през юни, докато австралийците трябва да се отправят към урните в средата на 2025 г.

ЕС и Австралия често се определя един друг като „съмишленици и партньори“, които споделят системата за либерална демокрация и отворена пазарна икономика, като общата търговия със стоки се оценява на 56,4 милиарда евро през 2022 г. Постигането на споразумение за свободна търговия отдавна е обща цел за укрепване на двустранните отношения.

Но откакто процесът беше официално стартиран през 2018 г., темпът на дискусиите беше много добър и изпълнен с възходи и падения. Войната между Русия и Украйна даде нов импулс, тъй като двете страни работят в тясно сътрудничество, за да наложат санкции на Кремъл, да установят таван на цените на руския петрол и да диверсифицират доставчиците на енергия. Това отваря пътя за сближаване в областта на търговията, което породи надежди, че дългогодишното начало може да приключи до края на годината.

Въпреки това, че европейските и австралийските версии се различават по отношение на това, което е виновен, те посочват два идентични фактора, които стоят зад провала на преговорите: сумата на селскостопанските продукти и географските указания.

Според Домбровски предложеното споразумение предоставя за свободна търговия било „търговско значение“ пазарен достъп на австралийски селскостопански продукти, като говеждо, овче месо, захар и млечни продукти. Навлизането на тези стоки в единния пазар на блока традиционно е предмет на висока мита поради техния потенциален разрушителен ефект върху европейските фермери, които са склонни да отхвърлят всекикъв вид чуждестранна конкуренция.

Европейската комисия излиза с предложение да използва тези тарифи и да създаде пазарен достъп на стойност 1 милиард в австралийски долари (около 600 милиона евро) всяка година, казаха високопоставени служители на ЕС, говорейки при условие за анонимност.

Предложението беше проектирано да бъде икономически и политически устойчиво и за двете страни. Но след това казаха служители на ЕС, Фарел изненадващо преговарящите с нови искания за по-голям достъп до пазара, които бяха фундаментално несъвместими с предложението на Комисията, особено по отношение на говеждото и овчето месо.

В интервю за Sky News, министърът на земеделието в Австралия Мери Уат оспори европейските твърдения, като каза, че те са „абсолютно неверни“.

„Офертата, която Дон Фарел имаше и постави на масата, беше точно това, което дискутирахме с ЕС през последните три месеца. За съжаление това, което се случи е, че ЕС едва се отдръпна от сделката, която само до преди три месеца беше приемлива“.

„Последното нещо, което бяхме готови да направим, е да продадем австралийските фермери в името на евентуална сделка с ЕС“, завърши той.

„Съжалявам, че не успяхме да приключим успешно двустранните преговори. За да продължим напред, се нуждаем от по-реалистични очаквания и балансиран подход, който напълно зачита жизнеспособността на европейските фермери и устойчивостта на нашата хранителна система“, каза комисар Войчеховски в социалните медии.