В последните години вече не е екзотика да се видят прелитащи дронове над полето. Благодарение на работата която вършат, те стават все по-значима част от арсенала на едно стопанство.

Днес ще обърнем внимание на това, как данните от дронове се използват за по-интелигентно прилагане на азотни торове. Професор Бартън обяснява, че здравата растителност отразява повече близка инфрачервена светлина от нездравословната растителност.

Съотношението на червените към близките инфрачервени ленти върху мултиспектрални изображения може да се използват за оценка на концентрацията на хлорофил и следователно за картографиране на биомасата. Така може да се види точно къде са необходими определени мероприятия, като наторяване след промяна на времето или следствие на повреда от вредители.

Когато френската селскостопанска технологична компания Airinov (която предлага този вид изследване с дрон) си партнира с френска земеделска кооперация, те откриват, че за период от 3 години, в 627 полета с маслодайна рапица (Brassica napus), фермерите са използвали средно с 34 килограма по-малко азотни торове на хектар, отколкото ако бяха заложили на конвенционалния метод. При сегашните цени на торовете това спестява значителна сума.

Bonirob – робот с размерите на автомобил, първоначално разработен от екип учени от Университета за приложни науки в Оснабрюк, Германия – може да измерва други показатели за качеството на почвата с помощта на различни сензори и модули, включително сензор за влага и пенетрометър, които се използва за оценка на уплътняването на почвата.

Според Арно Рукелсхаузен, селскостопански технолог в Оснабрюк, Bonirob може да вземе проба от почвата, да я анализира, за да картографира прецизно характеристики в реално време като рН и нива на фосфор. По-малкият робот RIPPA на университета в Сидни може също да определи характеристиките на почвата, които влияят върху производството на култури, чрез измерване на проводимостта на почвата.

Картографирането на почвата отваря вратата за сеитбата на различни култури в едно поле, за да съответстват по-добре на променящите се свойства на почвата, като наличието на вода. „Можете да засеете диференцирано поле, например, като дълбоко вкоренени сортове ечемик или пшеница в по-песъчливи части“, казва Морис Молони, главен изпълнителен директор на Глобалния институт за хранителна сигурност в Саскатун, Канада.

Отглеждането на няколко култури заедно може също да доведе до по-оптимизирано използване на пестициди. „Природата е категорично против монокултурите, което е една от причините да използваме огромни количества хербициди и пестициди“, казва ван Хентен. „Става въпрос за най-доброто използване на ресурсите.“

Някои от най-тежките комбайни тежат 60 тона, струват много скъпо и оставят след себе си следа от уплътняване на почвата, която може да увреди почвата с години, категоричен е експертът.

Смесената сеитба би оспорила приетия стълб на селскостопанската мъдрост: че икономиите от мащаба и обемистостта на селскостопанските машини означават, че огромни полета с една култура са най-ефективният начин за земеделие и колкото по-голяма е машината, толкова по-ефективен е процесът.